Vanaf 9 april is op Netflix de driedelige docuserie Bad Influence: The Dark Side of Kidfluencing te zien. In deze serie duik je in de wereld van jonge influencers en zie je dat wat vrolijk en onschuldig lijkt, vaak een veel donkerdere kant heeft. Wat begon als een groep kinderen die leuke filmpjes maakten, veranderde in een verhaal vol beschuldigingen, stress, geld en misbruik.
Wie is Piper Rockelle eigenlijk?
Piper Rockelle is een Amerikaanse tiener die op jonge leeftijd doorbrak op social media. Al vanaf haar achtste maakte ze filmpjes voor YouTube en TikTok, vaak met haar moeder Tiffany Smith als drijvende kracht achter de schermen. Piper werd al snel enorm populair en verdiende naar verluidt tonnen per maand. Dat gebeurde met gesponsorde content, merchandise en samenwerkingen met grote merken. Maar waar veel mensen alleen de buitenkant zagen — een vrolijk meisje met veel volgers — ging er achter de schermen veel mis.
Piper groeide op voor de camera. Haar moeder en haar stiefvader, Hunter Hill, hielpen mee met de productie van haar content. Ze maakte niet alleen video’s, maar verscheen ook in dansshows en televisieprogramma’s. Alles leek dus op rolletjes te lopen. Maar zoals we nu weten: schijn bedriegt.
De opkomst van The Squad
Rond 2017 begon Piper steeds vaker filmpjes te maken met andere kinderen. Deze vriendengroep werd bekend als The Squad. Samen deden ze challenges, maakten ze prank-video’s en speelden ze elkaars crushes. Elk kind had een eigen YouTube-kanaal, en samen vormden ze een soort minifabriek voor kinderentertainment.
De samenstelling van de groep veranderde vaak. Sommige bekende namen uit The Squad zijn Sophie Fergi, Gavin Magnus, Sawyer Sharbino, Hayden Haas, Emily Dobson, Claire RockSmith en Symonne Harrison. Veel van hen trokken zelfs bij Piper en haar moeder in, zodat ze dagelijks content konden maken. Wat op het scherm gezellig en onschuldig overkwam, bleek in werkelijkheid veel ingewikkelder.
Achter de schermen ging het helemaal mis
Volgens verschillende ouders begonnen de problemen toen Tiffany Smith, Pipers moeder, steeds meer invloed kreeg op wat de kinderen deden. Niet alleen op camera, maar ook daarbuiten. Ze zou zich intensief bemoeien met de levens van de kinderen en eisen dat ze zich op een bepaalde manier gedroegen. En als ouders hier iets van zeiden? Dan werden hun kinderen uit de groep gezet.
Uiteindelijk barstte de bom. In 2022 kwamen maar liefst elf oud-leden van The Squad naar buiten met ernstige beschuldigingen. Ze dienden gezamenlijk een rechtszaak in waarin ze vertelden over een omgeving die emotioneel, fysiek en zelfs seksueel grensoverschrijdend was. Allemaal onder leiding van Tiffany, zo stelden ze. Tiffany heeft alle beschuldigingen ontkend. De docuserie Bad Influence duikt diep in deze zaak en laat zien hoe het zover heeft kunnen komen.
Waarom deze docuserie belangrijk is
Bad Influence: The Dark Side of Kidfluencing laat zien hoe kwetsbaar kinderen zijn in de wereld van social media en contentcreatie. Er is namelijk weinig tot geen wetgeving die kinderen in deze nieuwe wereld beschermt. Je hebt geen vergunning nodig om je kind te filmen en geld te verdienen met hun gezicht. En zolang het geld binnenstroomt, kijkt bijna niemand naar hoe dat precies gebeurt.
De docuserie is gemaakt door regisseurs Jenna Rosher en Kief Davidson. Ze spraken met verschillende oud-leden van The Squad en hun ouders. Je hoort hun verhalen, ziet beelden uit de tijd dat alles nog leuk leek en ontdekt hoe het langzaam bergafwaarts ging.
Wat de serie extra pijnlijk maakt, is dat veel kijkers jarenlang fan zijn geweest van The Squad. Ze volgden de kinderen trouw, dachten dat alles echt en spontaan was. Maar nu blijkt dat achter die glimlachen vaak verdriet en manipulatie schuilging.
Andere series over dit onderwerp
Als je na het kijken van Bad Influence nog verder wil duiken in dit soort verhalen, zijn er nog een paar interessante kijktips. Zo is er op Netflix ook de documentaire Take Your Pills, die gaat over de druk op jongeren om te presteren. Of kijk naar The Social Dilemma, waarin experts vertellen hoe social media ons gedrag beïnvloedt. Ook docu’s over jonge acteurs in Hollywood, zoals Kid 90, kunnen een goed beeld geven van de keerzijde van roem op jonge leeftijd.
En ben je meer geïnteresseerd in de impact van ouders in het succes van hun kinderen? Dan zijn er ook docu’s zoals Dance Moms en Cheer waarin je ziet hoe fanatieke ouders soms hun eigen ambities projecteren op hun kinderen.
Wanneer en waar te kijken
De driedelige docuserie Bad Influence: The Dark Side of Kidfluencing verschijnt op 9 april op Netflix. Alle afleveringen worden tegelijk uitgebracht, dus je kunt in één keer doorbingen. De trailer laat al duidelijk zien dat het geen makkelijke kost wordt, maar wel iets wat je niet snel vergeet.
Iets voor jou? Bekijk de trailer hier:
